Nació en la villa marinera de Luarca (Asturias), el 13 de junio de 1879. Pasó a Oviedo y en su Universidad se licenció en Derecho.
En sus años de estudiante vive la inquietud republicana en los círculos intelectuales ovetenses, cerca de sus maestros Leopoldo Alas Clarín y Adolfo Álvarez Buylla.
Con su licenciatura en Leyes marchó a Madrid, a hacer los estudios de doctorado. Asistió a las clases de Giner de los Ríos, circunstancia que acabó relacionándose con la Institución Libre de Enseñanza, que le refuerza en sus convicciones ideológicas republicanas.
Inicióse en la política ya en su propia región, pues hasta 1910 ejerció como abogado en Oviedo. Se mostró de tendencias republicanas radicales, por lo que estuvo enfrente del conservadurismo de Melquíades Alvarez. en esta línea acabaría, como otros intelectuales, por integrarse en el partido radical de Lerroux.
Llegó a las Cortes en 1910, arropado por su nuevo partido. Salió diputado por Zaragoza. Sus actuaciones le acreditaron como magnífico parlamentario y entusiasta republicano, motivo éste de disgustos y persecuciones e incluso de encarcelamientos, como el de 1929, en el que estuvo casi un mes incomunicado.
En 1929, junto a Marcelino Domingo fundó el Partido Republicano Radical Socialista (PRRS). Debido a discrepancias políticas con Félix Gordón de Odás, Fundó junto a Marcelino Domingo el Partido Republicano Radical Socialista Independiente (PRRSI) que en 1934 se fusionaría con Acción Republicana y la Organización Republicana Gallega Autónoma para dar lugar a Izquierda Republicana.
En paralelo desarrollaba Alvaro de Albornoz otra faceta suya, también interesante: la de escritor. Por los años diez escribió algunos libros, como El partido republicano, y colaboró en algunos periódicos madrileños, en especial en La Libertad y El Liberal.
Participó el 17 de agosto de 1930, en el llamado Pacto de San Sebastián, reunión a la que asistieron representantes de los principales partidos republicanos con el fin de derrocar el régimen monárquico de Alfonso XIII
Instaurada la República, formó parte del primer y segundo Gobiernos Provisionales, en los que se le asignó el Ministerio de Fomento ( 14 de abril 1931 al 16 de diciembre de 1931) y el Ministerio de Justicia (16 de diciembre de 1931 al 14 de julio de 1933).
En el año 1932, presentó en el Congreso el proyecto de Ley de Congregaciones Religiosas, en el que se prohibía a la Iglesia ejercer cualquier tipo de enseñanza en las escuelas públicas.
En 1934, ocupó el cargo de presidente del Tribunal de Garantías Constitucionales, del que dimitiría en octubre de 1934, por estar en desacuerdo con la represión ejercida por el gobierno sobre los mineros en Asturias.
El 27 de julio de 1936, una vez iniciada la Guerra Civil, fue nombrado embajador de la República en París hasta que en el mes de septiembre fue sustituido por Luis Araquistain. Al terminar la guerra, partió rumbo al exilio.
La pérdida de la guerra le llevó al destierro. Se refugió en México y allí mantuvo aún sus ilusiones políticas. Ocupando el cargo de ministro de Justicia en el gobierno en el exilio de José Giral (1945-1947), y más tarde él mismo fue nombrado Jefe del Gobierno republicano en el exilio, cargo que ocupó al frente de dos gobiernos consecutivos: el primero, de 1947 a 1949 y el segundo, de 1949 a 1951.
La muerte le llegó en Ciudad de México, el día 22 de octubre de 1954
Obras: La Instrucción, el ahorro y la moralidad de las clases trabajadoras (1900), No liras, lanzas (1903); Individualismo y socialismo (1908); Ideario radical (1913); El partido republicano (1918); El temperamento español, la democracia y la libertad (1921); La tragedia del estado español (1925); Intelectuales y hombres de acción (1927); El gran collar de la justicia (1930); El gobierno de los caudillos militares (1930); La política religiosa de la República (1935); Al servicio de la República. De la Unión Republicana al Frente Popular. Criterios de Gobierno (1936); Páginas del destierro (1941); Semblanzas españolas (1954).
Eco Republicano