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| Niños españoles en Rivesaltes |
En 1938, el ejército francés construye el campamento militar Joffre en el municipio de Rivesaltes, a unos treinta kilómetros de la frontera franco-española del Pertus. Conocido como "el Campo de Rivesaltes", este emplazamiento abarca 615 hectáreas en una planicie caracterizada por un clima particularmente violento: un frió insoportable en invierno y un calor intolerable en verano. Estas peculariedades fueron las que provocaron que el ejército renunciara a su proyecto inicial, la instalación de caballerizas, al considerar que los caballos no podrían sobrevivir en semejantes condiciones. Como le escribe Joël Mettay, un periodista que ha trabajado sobre la historia del campo : lo que no impidió que el sitio se juzgara como apto para acoger a los diferentes grupos humanos que mas tarde serian internados en este espacio.
Aunque sea mayoritariamente conocido por el rol desempeñado en 1942 en la concentración y deportación de judíos en el sur de Francia, y por su importancia en el agrupamiento de los combatientes argelinos que eligieron el bando francés tras 1962 (los "harkis"), la historia del campo de Rivesaltes esta íntimamente ligada a la de los ciudadanos españoles, desde su origen hasta la integración de España en la Comunidad Europea.
Entre 1937 y 1938, unos 70.000 españoles se refugiaron en Francia. Teniendo en cuenta la evolución de la guerra civil, la consigna del gobierno es de prepararse a acoger otros 15.000. Pero de hecho son mas de 450.000 republicanos los que atraviesan los Pirineos en febrero de 1939. En marzo, 264.000 españoles son apelmazados en los campos de concentración construidos apresuradamente en las playas del Rusillon. No solo se trata de encauzar a los refugiados, sino de aplicar al mismo tiempo el decreto del 12 de noviembre de 1938 relativo al internamiento de los "extranjeros indeseables". En el campamento militar de Rivesaltes, en agosto de 1940 se constata la presencia de unos mil españoles, jóvenes legalmente menores afectados a los trabajos forzados.
El 10 de diciembre de 1940, el ejército francés pone a disposición del Ministerio del Interior la mayor parte del campamento militar (600 hectáreas) para crear un campo de concentración civil en el que se interne a las familias extranjeras, mientras que la parte militar del campamento seguirá funcionando junto a los campos civiles. La obras de habilitación del sitio serán efectuadas por españoles internados en el campo que deberán soportar unas terribles condiciones climáticas: tempestades con vientos a 180 km por hora, lluvias torrenciales, nieve; los obreros se alojan en barracas de madera extremamente frías y duermen directamente en el suelo de hormigón sin mantas ni abrigo de ningún tipo. El 14 de enero de 1941 llegan las primeras familias españolas. El 31 de mayo de 1941, el « Centro de acogida de Rivesaltes » contiene 6475 internos de 16 nacionalidades.
Los internos se mueren de hambre. En junio, los servicios sanitarios constatan que los trabajadores españoles pesan unos veinte kilos de menos de lo que deberían según su altura, y basta con una simple epidemia de diarrea para que en una semana mueran siete de ellos. El agua escasea tanto que solo pueden ducharse de forma colectiva y cada quince días. En invierno, bajo un frió extremado, solo la guardería infantil (y los despachos administrativos) cuentan con estufas. Los Grupos de Trabajadores Extranjeros españoles salen del Campo para realizar diversos trabajos, principalmente obras y vendimias. Algunos consiguen aprovecharse de estas salidas para escaparse y unirse a la resistencia francesa.
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| Niños españoles en Rivesaltes |
En noviembre de 1942, el Campo es recuperado por el ejército alemán; por estas fechas, ya han muerto 215 internos, entre los que constan 51 bebés de un ano o menos. Los fallecidos españoles representan 26,5% de esas muertes.
Tras el final de la guerra y de la ocupación alemana en Francia, y mientras que la parte militar del Campo de Rivesaltes retoma su vocación inicial, en la parte civil se crea el Centro de residencia vigilada de Rivesaltes (12 de septiembre de 1944) donde se interna a los que han colaborado con los nazis, y una cárcel de prisioneros de guerra alemanes e italianos. Pero al mismo tiempo, el Centro de residencia vigilada de Rivesaltes sigue recibiendo españoles, detenidos por pasaje clandestino de la frontera. Las autoridades los usaran de nuevo como mano de obra gratuita, haciéndoles realizar las obras necesarias para asegurar la inviolabilidad del emplazamiento.
La caída del III Reich provoca tensiones en el Campo, pues los internos consideran que el final de la guerra debiera aportarles la libertad. Los españoles intentaran diferentes medios de presión: huelgas de hambre, amenazas de evasión colectiva, etc. En agosto de 1945, el Campo esta prácticamente vació, a penas si quedan 13 guardianes que vigilan a 26 internos, casi todos españoles detenidos tras pasar la frontera ilegalmente. Así pues, se considera la renovación del emplazamiento. Las autoridades francesas estudian el hipotético hundimiento del régimen franquista, especulando sobre la posibilidad de que este sea arrastrado por el derrumbamiento de las potencias fascistas. Siguiendo este escenario, y ante la eventualidad de deber encauzar una « Retirada de derechas », se pone en marcha un plan de readaptación del Campo de Rivesaltes, destinado a internar a los posibles exiliados. Luego se proyectara la creación de un gran centro de agrupación de todos los clandestinos españoles detenidos en territorio francés.
El centro de retención administrativa (1986-2007)
Fundado en 1986, el centro de retención administrativa ha tenido por objeto reagrupar a refugiados en situación irregular en territorio francés. Ha sobrepasado las mil entradas anuales desde 1994, y es , en territorio francés, uno de los más importantes centros de retención de inmigrantes clandestinos. A finales de 2007 el centro se ha convirtió en un Museo Memorial.
Nicolas Lebourg
Fuente: tempspresents.com